Les capteurs de détection et de télémétrie par ondes lumineuses (LiDAR) utilisent l'énergie lumineuse émise par un laser pour balayer le sol et mesurer les distances. Le résultat final est un ensemble complet de données d'élévation qui peuvent être utilisées pour produire des cartes à haute résolution et des modèles d'objets en 3D.

Deux types de LiDAR sont couramment utilisés. Le premier, topographique, utilise un laser proche de l'infrarouge pour cartographier les zones terrestres. Le second, bathymétrique, utilise une lumière transmise verte pour cartographier les terrains sous-marins. Le LiDAR est utile parce qu'il est précis et rapide et qu'il peut être utilisé à n'importe quel endroit où la structure et la forme de la surface de la terre doivent être déterminées.

Comparée à d'autres méthodes de levés aériens, la collecte LiDAR par drone fournit les données les plus fiables. Le nuage de points généré par le LiDAR par drone peut fournir 100 à 500 points par mètre carré avec une précision verticale de 2 à 3 centimètres.