La thermographie est le domaine qui traite de la chaleur ou du rayonnement infrarouge (IR) qu'un objet émet naturellement. Les instruments de thermographie, tels que les caméras thermiques, détectent et affichent les caractéristiques thermiques des objets vivants et inanimés.

Les caméras thermiques mesurent principalement la température de surface d'un objet et sont conçues pour détecter les changements de température subtils. Toutefois, les miroirs, les objets brillants et les surfaces hautement polies réfléchissent le rayonnement thermique et ne peuvent donc pas être mesurés avec précision par une caméra thermique. En revanche, les surfaces non réfléchissantes telles que le béton, le bois et même les personnes ont une émissivité élevée et peuvent donc être mesurées avec plus de précision par l'imagerie thermique.

Il est important de noter que tous les objets n'émettent pas une signature thermique précise. Le degré d'absorption ou de réflexion de la chaleur par un objet est appelé émissivité et varie considérablement d'un objet à l'autre. En outre, les objets à forte émissivité, tels que le bois, peuvent être facilement détectés par un dispositif d'imagerie thermique, tandis que les objets à faible émissivité, tels que ces dalles de terrasse, ne peuvent pas être facilement détectés par une caméra thermique.

Une caméra thermique se compose d'un objectif spécialisé qui transmet des fréquences infrarouges. Elle contient également un capteur thermique et un processeur d'image. La caméra est généralement montée sur le cardan d'un drone, qui peut pivoter jusqu'à 360 degrés et permet de stabiliser la caméra. Lorsque le drone vole, le capteur thermique de la caméra détecte les longueurs d'onde infrarouges et les convertit en signaux électroniques. Après réception des signaux, le processeur d'image crée un thermogramme ou une image thermographique composée d'une carte de couleurs indiquant différentes valeurs de température.